우리 아기 통잠은 언제 쯤? : 실제 경험담

신생아 육아를 하면서 가장 큰 생각 중 하나가 바로 통잠은 언제쯤 시작일까 하는 생각이었습니다. 아기가 태어나기 전에는 ‘아기는 하루 종일 잔다더라’라는 말을 믿고 있었는데, 막상 아이가 태어나 육아현실을 겪어보니 전혀 달랐어요. 손을 많이 타서 인지 모르겠지만, 밤낮도 바뀐 것 같고 등센서가 달려있나? 생각도 들고 저희 아기는 수유량이 적어서인지 몰라도 2시간마다 자다 깨다를 반복했고, 저희 부부는 늘 피로가 쌓여 지쳐있는 상태였습니다.

 

수면교육을 시작하게 된 계기

생후 2개월이 되도록 아이가 밤에 제대로 잠을 자지 않아서 정말 힘들었어요. 낮에는 그나마 첫째를 어린이집에 보내니 두 사람이 아이하나를 돌보기에 상대적으로 수월했는데 첫째가 하원하고 오면 두 아이를 돌보기도 벅찬데 밤에 제대로 잠을 못 자니까 체력적으로도 정신적으로도 한계에 다다랐죠. 특히 새벽시간에 아이가 깨서 우는데 달래도 달래도 잠들지 않고 울음소리에 첫째까지 깨서 두 아이를 동시에 케어해야 했을 때는 정말 힘들었습니다. 주변에서는 “좀 더 커서 통잠 자기 시작하면 저절로 좋아진다”라고 했지만, 당장 몸이 너무 힘들어서 적극적으로 수면교육을 시작하기로 결심했어요. 육아도서도 찾아보고 인터넷 카페에서 선배 맘들의 후기도 읽어보고 유튜브에 나오는 전문가분들 영상도 찾아보면서 우리 아이에게 맞는 방법을 찾아나갔습니다.

수면 환경 조성하여 완벽한 수면 공간 만들기

처음에는 아기 방 환경을 어떻게 조성해야 할지 막막했어요. 너무 따뜻해도 안 되고 너무 춥거나 시끄러워도 안 되니까요. 여러 번의 시행착오를 거쳐서 다음과 같은 환경을 만들었습니다.
실내 온도는 20-22도로 일정하게 유지했어요. 처음에는 아이가 추울까 봐 너무 따뜻하게 했는데, 오히려 더 자주 깨더라고요. 적당히 시원한 온도가 숙면에 도움이 된다는 걸 알게 되었습니다.
조명 관리도 중요했어요. 밤에는 최대한 어둡게 하고, 새벽 수유 시에도 최대한 어두운 조명을 사용했습니다. 반대로 낮에는 커튼을 활짝 열어 밝은 환경을 만들어 주고 아이가 낮과 밤을 구분할 수 있게 해 주었습니다.

백색소음의 마법

백색소음 앱을 사용한 것이 저희에게는 정말 큰 도움이 되었어요. 처음에는 반신반의했는데, 실제로 사용해 보니 효과가 좋았습니다. 여러 소리를 시도해 본 결과 빗소리가 우리 아이에게는 가장 효과적이었어요. 일정한 소음이 있으니까 갑작스러운 소리에 깜짝 놀라서 깨는 일도 줄어들었습니다.

가장 어려웠던 수유와 수면 분리하기

이때가 정말 가장 힘들었어요. 처음에는 아이가 충분히 수유를 했어야만 잠들었거든요. 하지만 이 먹는 양을 생각해서 충분히 수유를 해도 뭐가 부족했는지 2시간도 안 돼서 깨버리니 깰 때마다 수유를 해야 하니까 근본적인 해결책이 될 수 없었습니다. 그래서 수유 후 바로 재우는 대신 여러 정보들을 수집하여 ‘수유 → 트림 → 간단한 놀이 → 잠자리’ 순서로 만들어 몸을 피곤하게 만들었어요. 처음에는 아이와 놀아주려고 해도 잠을 깨우는 것처럼 느꼈는지 엄청 보챘어요. 하지만 일주일 정도 꾸준히 하니까 점점 적응하더라고요.

5분의 기적

가장 중요한 포인트는 아이가 졸려하지만 완전히 잠들지 않은 상태에서 피곤하게 만들어 침대에 눕히는 것이었어요. 그리고 5분 정도는 스스로 잠들 기회를 주었습니다. 처음에는 울음소리를 듣고 있기가 너무 마음 아팠는데, 며칠 지나니까 혼자서도 잠들 수 있게 되었어요.

철저한 루틴으로 저녁 7시의 마법 시간 만들기

생후 3개월부터는 매일 저녁 7시에 시작되는 수면 루틴을 만들었어요. 이 시간만큼은 다른 일정을 절대 잡지 않았고, 가족 모두가 협조해 주었습니다.
먼저 따뜻한 물로 목욕을 시켜주었어요. 10분 정도의 짧은 목욕이지만 아이에게는 하루를 마무리하는 신호가 된 것 같았습니다. 목욕 후에는 베이비 로션으로 부드럽게 10분 정도 마사지 시간을 가졌어요.
그다음에는 마지막 수유를 했습니다. 이때는 조명을 최대한 어둡게 하고 조용한 분위기를 만들기 위해 노력했어요. 수유가 끝나면 짧은 동화책을 읽어주었는데, 아이가 글을 알아듣지는 못하지만 엄마
의 목소리를 들으니 안정감을 느끼는 것 같아 보였어요.

수면교육 과정에서 겪었던 어려움들

처음에는 아이가 조금만 울어도 바로 달려가서 안아주었어요. 부모 마음이란 아이가 울면 불안해서 바로 달려가서 달래주곤 하는데 이렇게 하니까 아이가 스스로 잠드는 능력을 기를 수 없었습니다.
수유 시간도 처음에는 아이가 원할 때마다 주었는데, 이렇게 하니까 아이도 혼란스러워하고 예측 가능한 패턴을 만들 수 없었어요. 일정한 간격으로 수유하는 것이 수면 패턴 형성에 중요하다는 걸 늦게 깨달았습니다.

성공의 열쇠는 일관성

가장 중요했던 것은 일관성이었어요. 한 번 시작한 방법은 최소 1주일은 꾸준히 지속해야 효과를 볼 수 있었습니다. 중간에 포기하고 싶은 마음이 들 때도 많았지만, 서로 격려하며 버텼어요.
특히 처음 3일은 아이가 새로운 환경에 적응하느라 더 많이 울 수 있다는 걸 미리 알고 있었지만 마음은 아팠습니다.  하지만 인내심을 갖고 꾸준히 하니까 확실히 효과가 나타났어요.

월령별 수면 패턴의 놀라운 변화

생후 1개월 때는 정말 2시간마다 깨서 수유했어요. 하루에 총 16~18시간 정도 잔다고 하던데 저희 아이는 유독 더 자주 깨고 자주 자고를 많이 반복한 것 같아요. 한 번에 긴 시간 자지 못하니 더 힘들었던 것 같았습니다. 이때는 아직 낮과 밤의 구분이 없어서 인지 새벽에 더 활발할 때도 많았어요.
그리고 생후 2개월 때는 신기하게 조금씩 간격이 늘어나기 시작했어요. 3~4시간 간격으로 수유하게 되었고, 밤에는 4시간 연속으로 잘 수 있게 되었습니다. 이때부터 수면교육의 효과가 나타나기 시작했어요.
생후 3개월, 드디어 목표에 도달했습니다! 저녁 7시에 잠자리에 들어서 오전 6시까지 11시간 중 8시간은 연속으로 잘 수 있게 되었어요. 물론 한 번 정도는 깨지만 금세 다시 잠들곤 했어요.
아직은 진행 중이지만 생후 6개월이 되면 거의 밤새 잘 수 있다고 하더라고요. 저녁 8시부터 오전 7시까지 거의 깨지 않고 잔다고 하니 이때가 되면 정말 육아가 훨씬 더 수월해지겠죠?

수면교육 시 꼭 알아두어야 할 주의사항

반드시 알아야 하는 건 아이 컨디션을 최우선으로 해야 해요. 아무리 수면교육이 중요해도 아이가 아플 때는 절대 강행하면 안 됩니다. 감기에 걸렸거나 열이 날 때는 수면교육을 잠시 중단하고 아이를 충분히 돌봐 줘야 합니다. 힘드시더라도 컨디션이 회복된 후에 다시 시작하면 됩니다.
예방접종을 맞은 후 2~3일도 마찬가지예요. 아이가 평소보다 보챌 수 있으니까 이때는 더 많이 안아주고 달래주세요. 무리하게 수면교육을 계속하면 오히려 역효과가 날 수 있습니다.
이유식을 시작하는 시기에도 주의가 필요합니다. 새로운 음식을 먹으면서 소화불량이 생길 수 있고, 이 때문에 잠을 못 잘 수도 있거든요. 이럴 때는 아이의 몸이 적응할 때까지 기다려주는 것이 좋습니다.

수면교육 성공 후 우리 가족의 변화

수면교육에 성공한 후 아이의 컨디션이 눈에 띄게 좋아졌어요. 밤잠을 충분히 자니까 낮에 더 활발하게 놀고, 전체적으로 기분이 좋아 보였습니다. 예전에는 낮에도 자주 보채고 울었는데, 이제는 웃는 모습을 더 많이 볼 수 있게 되었어요.
밤에 한 번 깨더라도 혼자서 다시 잠들 수 있게 된 것도 큰 변화였습니다. 예전에는 한 번 깨면 30분 이상 달래야 했는데, 이제는 5~10분 정도면 다시 잠들어요.
무엇보다 부모인 저희가 밤잠을 제대로 잘 수 있게 된 것이 가장 큰 변화였어요. 육아 스트레스가 현저히 줄어들었고, 체력적인 여유가 생기니까 아이에게도 더 인내심 있게 대할 수 있게 되었습니다.
저녁 시간에 여유가 생긴 것도 좋았어요. 아이가 일찍 잠들면 가족과 대화할 시간도 생기고, 개인적인 시간도 가질 수 있게 되었거든요. 육아에만 매달리지 않고 부부로서, 개인으로서의 시간도 갖게 되니까 전체적인 삶의 질이 향상되었습니다.
수면교육은 분명히 모든 아이에게 똑같이 적용되지는 않을 거예요. 아이마다 성향도 다르고 발달 속도도 다르니까요. 하지만 일관성 있게 꾸준히 시도한다면 분명히 효과를 볼 수 있을 거라고 확신합니다. 무엇보다 아이와 부모 모두가 건강하고 행복하게 잠들 수 있는 것이 가장 중요하다고 생각합니다. 오늘도 육아의 최전선에서 최선을 다하고 계시는 모든 부모님들! 지금도 너무 잘하고 계시고 이 순간에도 무럭무럭 자라고 있는 우리 아이들도 행복하게 느낄게 분명합니다. 언제나 부모님이라는 타이틀은 무겁고 힘들지만 항상 잘하고 있다고 서로 다독여 주세요. 긴 글 읽어 주셔서 감사합니다.